1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立，南开校友周恩来担任了中央人民政府的政务院总理兼外交部长。刚刚成立的人民共和国，可谓百废待举，百业待兴，作为新生共和国的“大管家”，周总理可谓席不暇暖，日理万机，但他仍在百忙之中，三次抽暇回到母校南开大学。
尤其令人难忘的是1959年周恩来总理第三次回母校南开视察，亲切的与外文系师生在教室里进行了交谈，使全系师生受到了极大的鼓舞。
当天，周恩来总理来到学校图书馆参观，冯文潜馆长简要地汇报了图书馆的情况，总理频频点头。在102室临时书库，冯馆长指着几十个放满法文书的架子说：“这批书是论堆买进来的，面很广，其中有不少好书。”总理说：“图书馆收藏的面应该广一些。”
看完书库，总理一行转到103室，这里是外文系的教室，此时已是下午4点半，同学们刚下体育课回到教室，刚在黑板上写下了“欢迎周总理来校参观！”9个大字，写字的同学还没放下粉笔，周总理就在门口出现了。
片刻的寂静之后，突然一片掌声。
总理挥着手，笑着问：“你们是几年级的？”
“外文系一年级。”同学们一拥而上，紧紧地簇拥在总理的身旁。
“啊，”总理随口应了一声，又问：“你们一周多少节课？”
同学们把学习和课程设置情况做了简单的汇报后，忍不住青年的显摆心理，指着书桌上的讲义给总理看：这是“语音”，那是“语法”，……
看着3本厚厚的讲义，周总理慈父般地说：“你们学得不少哇！”
“现在正讲这课。”激动得老半天张不开口的陈淑凤同学这时把讲义打开，送到总理手里。
“噢，《崔西彦会见毛主席》，”周总理满怀期待的眼光看着身边的同学，高兴地说，“那你们给我念一段吧！”
一听说要在周总理的面前念课文，大家有点扭怩，总理掂着讲义说：“大胆些吗！”
看着周总理和蔼可亲的笑颜，听着周总理热情鼓励的话语，高秋福第一个读起来，接着是李思治和楚秀英。总理的眼光仔细地随着那些因着慌而有些发颤的声音在讲义上飞掠，并悄声叮嘱他们：“不要急！”当楚秀英把“sweet potatoes”念成“sweet potato”时，周总理打断她说：“这儿是复数！”当她把“idea”读成’aidie时，总理抬起头，问我们大家：“到底是ai’die还是’aidie？”直到楚秀英自己肯定了前者对时，他才满意地微笑着点点头，让她继续读下去。
周总理最后夸奖同学们，“念得不错呀！不过要有勇气，还要努力。”说着，周总理出了教室，来到二楼的文科阅览室。
一进门，阅览室的人立刻欢腾起来，周总理忙挥挥手，要大家安静，继续学习……周总理来到外语系同学薛福身旁，问：“什么系？”
“外文系……”由于过于激动，薛福声音颤动着，变得连他自己都听不出来了。
“啊，几年级了？”
“三年级。”
“好极了，念一段给我听听。”说着，总理就拿起了摊开在桌上的一本英文小说《外科解剖刀就是剑》(The Scalpel, The Sword)。
薛福虽然极力使自己平静下来，但不仅拿书的手中抖得厉害，并且一开头就念错了。总理和蔼地纠正了他的发音，一直听他念完一段，又走向另一位同学……
周总理虽然离开了南开大学，但在百忙之中，还一直惦念着母校，在以后的岁月里，每当遇到南开大学的师生，他都会委托他们代向全体师生问好。直到1975年1月，在第四届全国人民代表大会上见到南开大学校长杨石先时，周总理以高龄抱病之躯，仍表示“代我向南开大学的同志们问好，将来有机会我还是要回到南开看望大家的”。
周总理生前待人亲切和蔼、细致周到是有口皆碑的，不仅仅对南开人如此。但是，只有到了南开，回到他的母校，面对他的同学及后辈南开学子，他才会有如家人般的无拘无束、随意亲和。南开学校培养出了周恩来这样伟大的人物，是南开的光荣，周总理对南开大学的关爱，是南开的荣幸。但对于今天的南开人来说，更应该把周总理对待人民和煦如春风，对国家和人民的事业鞠躬尽瘁的风范，作为我们不竭的精神源泉。
（办公室编辑）